“你要走多远？这取决于你”这是《超越地球》的广告宣传语，同时，我们也可以把它看作是westwood进军网络游戏的自我宣言。很明显，对于westwood来说，这个火热的7月最大的挑战就在于——《超越地球》7月15日的最终上市。因此，本站7月的话题就围绕这部游戏的制作全过程，为您揭示再此后数年westwood的游戏发展战略。

在开始谈论《超越地球》之前，很有必要为大家介绍一下目前欧美网络游戏的发展现状。虽然，在目前欧美网络市场上，大约有20多套各种风格的网络游戏，在这之中，有《绝冬城之夜》、《可罗米特的黑暗时代》等广受好评的作品。但实际上撑起网络游戏台面的仍然是那三部游戏《永恒任务》、《阿瑟龙的召唤》、《网络创世纪》，这三部网络游戏涵盖了目前网络游戏市场超过一半的份额。虽然没有确切的官方数字统计，但基于对我们眼前的事实的合理分析，可以认为由索尼旗下的989制作室开发制作的《永恒任务》作为网络市场的中坚力量是目前真正的王者之一，而作为网络市场上的新贵，微软的《阿瑟龙的召唤》取得的成绩也明显的超过了人们的预期。而相对来说，老牌的《网络创世纪》前景则不太乐观，电子艺界取消了开发进程大概已经达到40%的《网络创世纪2》，本身就是对这一声名显赫的网络游戏和数以百万的玩家的打击。在两年来，网络创世纪只推出了一个资料片《黑刺王的复仇》，投入的减少、技术人员的流失，电子艺界早已把未来网络游戏市场的争夺放在了两部正在开发的游戏上：westwood的《超越地球》和maxis的《模拟人生在线》。尽管有着众多作品的竞争，但网络游戏市场依然是最容易赚钱的游戏领域，欧美有多达240万的固定网络游戏用户群，他们每周至少会有25小时的网络游戏时间，他们每个人至少玩过或正在玩2款以上的网络游戏。尽管《超越地球》的开发费用超过了1000万美元，几乎是一款普通单机游戏开发费用的2倍，但是只要它保证目前的开发水准，就可以至少在一年内市场销售额保持在单机游戏第一月销量的水平上，靠点数卡和开发游戏扩展片，westwood和电子艺界就有了持续的高额收入来源。

在开发《超越地球》之前，还在virgin旗下的westwood内部事实上发生过很大的争论，争论的主要问题，并不是在于是否要制作一个恒久世界的游戏，而是这部游戏的背景如何选取，公司的总裁斯帕里和执行总裁卡斯通认为虽然命令与征服的游戏世界相当成功，但公司的作品和开发计划并不能总围绕着命令与征服展开，因而，对于公司内部一些开发命令与征服网络世界的计划并不赞同。但同时，他们认为virgin目前恐怕不会开出足够多的预算提供给westwood，因而westwood在那时只是进行了初期的开发和网络支持方面的经验积累。当时，在斯帕里的桌上放着两个网络游戏的开发计划，一个是大地传说风格的中古幻想网络角色扮演游戏，另一个，就是今天的《超越地球》，很幸运，westwood最终选择了科幻题材的《超越地球》，因为在目前的网络游戏市场上，这种类型相对来说非常稀少（目前仅有正在开发中的星球大战：银河系和星际迷航网络版是科幻类型），因而更容易取得市场成功。通过这段时间对超越地球的观察和游戏进行公众开放测试公布的信息，这部游戏主要拥有三个非常新鲜的特性，这些特性必然决定了《超越地球》的与众不同。

首先，游戏真正实现了“有选择的成长过程”，游戏中三个不同的主角色（另有9种混合的职业类型）商人、武士、探险家的游戏模式、升级方式以及在在游戏中的活动有着根本不同，武士通过保护商贸、运输舰队、完成猎杀星际怪物、刺杀重要人物、保护某星球等无尽的任务进行升级，武士通过升级不但可以获得更多的技能，而且会有足够的金钱来升级自己的宇宙船，westwood承诺，通过玩家所驾驶的宇宙飞船，其他游戏玩家就可以很容易的识别该名玩家在游戏中的地位和实力。而探险家在无垠的宇宙中探险，发现新的星系和星球，发现未知的物种，探查银河系可能出现的危机和神秘的邪恶力量，甚至众多价值连城、功能强大的神秘宝物等待玩家的发现。而商人则是游戏中重要的组成部分，你可以通过商业贸易获得大量的资金，甚至可以在一定实力基础上干预银河系的政治。在未知星球上建立自己的殖民贸易据点。同很多专注于升级的古内外网络游戏相比，《超越地球》会使你专注于游戏本身，没有腥风血雨的杀戮你同样可以体会游戏的乐趣，你一样可以通过发现未知星球、垄断星河间的贸易来实现你的野心。当然，战斗仍然是游戏中重要的组成部分，你甚至可以在星系的某些无法制、无管辖自由地带自由PK其他玩家，成为让人闻风丧胆的知名杀手，当然，这之后，银河系的通缉令会让你成为很多高手的猎物。

第二个令人着迷的特性就是游戏的“评价和自我评价系统”，玩家在游戏中的一举一动将直接影响着游戏的进程，一些高等级有着许多耀眼荣耀的玩家可以在游戏中发现自己的传奇被传送，甚至游戏会为玩家建造一座雕像。作为探险者，如果发现了一座未知星球，甚至可以得到命名权。游戏中NET7广播&电视台会经常报道游戏中一些玩家有影响力的举动。无疑这些会极大的鼓励玩家在游戏中努力奋斗，获得更多的荣誉。第三个也许是最令人不能自拔的特性就是游戏中“舰船改装和升级系统”，由星球大战电影的专业设计师精心设计的数十种宇宙舰船将满足玩家各方面的需求，扮演不同角色的玩家将会不同的舰船，武士拥有装甲坚固、火力强大的舰船，而商人的舰船则是体积庞大，承载量很大的舰船。而探险家的舰船则
追求速度和各种先进探测仪器完美集合体。玩家可以通过购买、探险、完成任务甚至在银河系某些允许玩家自由杀戮的区域抢夺其他玩家的装备获得新的升级部件，来升级你的舰船。你最后会发现，就像在diablo种疯狂寻找暗金装备一样，沉迷于升级自己的舰船。

7月15日《超越地球》将在全球上市，同样会推出繁体中文的版本，并在台湾地区架设高速的服务器，westwood将成为一个跨平台、提供网络游戏的新型服务商和游戏制作商，这在westwood的公司历史上是第一次。由于网络运营需要足够的技术支持，因此，westwood今后将会运用大量的资源投入到网络游戏的开发和运营之中，目前在westwood200多名员工中，有多达50人次参与了《超越地球》在线的制作和网络维护上，在一次接受参访的过程中，卡斯通说：“是的，现在的westwood和以前有了很大的不同，我们可以预见到，将来的westwood也会有更多的变化，我们第一次涉足网络游戏的领域，并非是跟风的举动。因为我们非常喜欢让玩家直接发生互动，我们非常欣赏这种形式，也希望通过我们的努力，让《超越地球》成为这样一种平台。”可见在今后，westwood会义无反顾的投身于网络游戏市场。而这款历时五年制作的《超越地球》“能够走多远？”最终还要看市场和玩家的检验和评断了。让我们祝westwood好运吧……