不久之前，一款最新的星戰即時戰略遊戲推出了：《星際大戰之帝國戰火》（Star Wars: Empire at War）。這款遊戲是目前為止在各方面呈現星戰宇宙戰爭算是最逼真的一款，結合了星際戰、地面戰、雙方陣營在銀河掌控的星球、建設與資源調度等。
但在這之前，LucasArts也曾推出過內容較偏策略性的《反抗軍》（Star Wars: Rebellion），以及以微軟世紀帝國二（Ages of Empire II）遊戲引擎包裝的《帝國戰場》（Star Wars: Galactic Battleground）等等。甚至遊戲類型很類似《戰地風雲》（Battlefield）的《戰場前線》（Star Wars: Battlefront）二代，也有了銀河地圖式的征服模式與太空戰鬥。
以下，敝人即簡略地介紹這幾樣遊戲，是如何嘗試表現星戰戰爭的面貌。（寫這篇的一部分原因是因為我正在玩《帝國戰火》：算是有感而發吧。）
《反抗軍》／（1997）
反抗軍是第一套全構面的星戰戰略遊戲，它以掌控銀河大小資源、軍事、人員等為目標，層面可說相當深入。首先，這款遊戲中的東西相當多，如可建造的軍事單位，雙方各有十五種戰艦、四種戰機、五種陸軍、四種特種單位、約十種建築物、三十名能力各異的英雄角色，其中不乏來自外傳的種種著名設定；此外，遊戲中的星球數量也視難度從一百顆到兩百顆不等，範圍是相當大的。
利用奪得的星球，玩者在上面建造採礦站和精煉站，就能獲得建造建築與軍事單位所需的資源。地面戰的勝敗視雙方投入兵力決定，而戰略性的艦隊封鎖、轟炸，乃至星球的防禦設施如護盾、反轟炸砲塔等，也清楚反映了過去在電影、小說中攻防所需考慮的種種考量。
問題是，軍事作戰雖然是遊戲廣告的宣傳重點，在考慮構面多樣的《反抗軍》中這部份卻可能連一半都佔不到。如果想要克敵制勝，光靠窮兵黷武是不行的，玩者必須利用英雄人物和特種單位的性質，配合適合的「任務」，讓他們執行外交、鎮壓／煽動、招募英雄、偵查、破壞、暗殺、綁架、探勘、研發科技等等。尤其，如果不用英雄角色改變星球對雙方陣營的支持度，改以艦隊轟炸和地面部隊入侵，反而可能因喪失支持度而自食惡果。
英雄角色在各方面的能力各有優勢（如外交／領導／戰鬥……等），且也可能被俘虜、被暗殺或受傷，甚至在特定事件的觸發下成長。有趣的是，他們本身無法直接地參予戰鬥，即使對軍事單位有影響，這方面也應用得很少。
《反抗軍》甚至設計了個號稱3D的太空戰鬥模式，玩者可選擇電腦自動計算結果，或親自指揮艦隊應戰；但敝人經驗發現，由於其介面功能設計太差的關係，電腦自動計算反而會有比較好的結果，而若發現打不過敵人想落跑，跳進超空間的時間之長，往往讓玩者的部隊在逃脫前仍會被消滅殆盡，得不償失。
較低的解析度、設計不良的介面、過度緩慢的建造、移動與研發速度、複雜的單位屬性與訊息，都大幅減低了《反抗軍》的遊戲樂趣。但不可否認，這款遊戲開創的視野也是獨一無二的，其概念經過改良，在多年後的《帝國戰火》終於開花結果。
《星戰指揮官》／（2000）
星戰指揮官》（Star Wars: Force Commander）是算是史上相當失敗的一個星戰遊戲，由於它是如此失敗，因此名氣也不如其他遊戲來得響亮。但它最重要的貢獻，就是將原本2D的即時戰略率先改為3D，期望讓玩者能以更具臨場感的方式進行戰鬥。
敝人只有玩過本遊戲的試玩版，但據說此遊戲在操作介面與內容的設計上做得不好，還曾獲選為年度十大爛遊戲之一。何況當年看來很先進的全3D畫面，今日看來也十分落伍了。
這遊戲也有個重要的特點：獲得資源的方式是透過達成目標得到的「指揮點數」，並可從軌道呼叫（購買）援軍，再由運輸艦送到指定的地點。此外，敝人還記得當玩者派士兵進攻敵軍佔據的建築時，還能看到雙方在屋子裡交火的狀態，這點倒是相當的特別。
《帝國戰場》／（2001）
隨微軟《世紀帝國》系列即時戰略遊戲的成功，LucasArts居然也推出了這麼一個詭異的混合體：利用《世紀帝國二》引擎製作的星戰遊戲。這款遊戲的重要之處，就是它首次以較紮實的地面戰術觀點來看待星戰的戰爭。
即使看得出來軍事單位與科技樹的建構上，仍有非常顯著的《世紀帝國二》影子，但製作小組仍加入了一些星戰特有的玩意兒，如護盾產生器、飛行單位（飄在地面上），還有一些我們熟悉的英雄角色等。
除了玩起來實在太像《世紀帝國二》，《帝國戰場》雖然有著不錯的戰役劇本，但畫面和音效的表現反而更差；單位設定也有不少奇怪的部份，感覺很像為了湊科技樹的升級順序，硬是「發明」了不少東西進去，反而扭曲了星戰地面戰應有的景象。
《戰場前線二》／（2005）
跟其他遊戲比起來，《戰場前線》其實比較偏第一／第三人稱的單兵射擊，牽涉到的策略層面並不多。它的戰鬥比較有三部曲中共和／分離主義大軍前往各地交鋒、站在火線最前方的感覺，玩者必須親自投入戰場，想辦法佔領地圖上的特定點，才有機會減少對方的「支援點數」而獲勝。
然而，《戰場前線二》卻有著一個特殊的「銀河征服」模式，玩者在既定的銀河地圖中，可選擇如何移動旗艦，並對敵人的星球發動空戰或陸戰，這也使玩者必須做出判斷，決定如何更有策略地殲滅電腦的旗艦或攻佔星球。憑著這點以及前述佔領點的設計，我們可看到他們如何影響了後來《帝國戰火》對地面戰的部分設計理念。
《帝國戰火》／（2006）
終於回到開頭的主題──最新的星戰遊戲《帝國戰火》了。有意思的是，這款設計上比以往優越得多、畫面音效皆十分傑出的作品，有很多理念仍在前述的遊戲中看得到：延自《反抗軍》的銀河戰略、空陸戰、英雄角色，《帝國戰場》的地面戰建築規劃，《帝國指揮官》的3D效果，以及《戰場前線》的地面戰佔領點等。
《帝國戰火》也吸取了不少教訓。首先，《反抗軍》過度複雜的介面、單位種類與單位設計有了相當程度的簡化，科技樹也比《帝國戰場》簡單得多；第二，遊戲主軸放在玩者喜愛的軍事戰爭上，讓英雄角色得以直接參戰；第三，單位不但擁有可切換的模式／能力，雙方陣營的單位有著特色與差異，其作戰特性也有了顯著的強化。
它還加入一些東西，如以往在《反抗軍》裡，船艦單位要移動到任何星球，僅有航行時間長短的限制；但《帝國戰火》則有了超空間航線的考量，除了比較符合外傳設定外，它也使星球之間有了地點性的戰略位置，迫使玩者加強邊界星球的攻防建設（事實上，你可把內地星球的部隊全抓到邊界去也沒關係）。即使在地面戰，氣候、日夜與地面建設也能產生不少遊戲過程的變數。
為了避免玩者在同一星球無上限地「囤積」援軍（如《反抗軍》），一個星球的駐軍與建築是有上限的，而即使在軌道上擺多少部隊，進入地面戰時，也只能在最大部隊數的額度下呼叫援軍（由運輸機送來）。而決定最大部隊數的方式，則是盡量佔領並保住指定的佔領點。這種方式很耳熟不是嗎？
相對於《反抗軍》繁雜的採礦廠加精煉廠建設，《帝國戰火》則在以星球為基準的基本額下，根據星球上建設的採礦廠數加值，而採礦廠佔用的空間和其他建築一樣。言下之意，玩者若想加強星球的賺錢能力，勢必得犧牲建造單位或防禦建築的空間。
《帝國戰火》的地面戰表現中規中矩，但一到太空戰的部份，我只能說這才叫做星際大戰！雖然能建造的船艦種類偏少，是部分玩者詬病的一個缺點，但至少他們的外表和音效都和電影一模一樣！大型船隻甚至還有如同《萬艦齊發》（Homeworld）般的各部位組成，讓玩者可指定部隊集中火力攻擊敵艦的引擎或護盾，提早癱瘓其作戰能力。
還有一個改善很多的，就是從太空戰撤退的時間。雖然沒辦法像《反抗軍》在開打時直接選逃跑，但一旦按下撤退，螢幕上出現的倒數很少會超過十秒（《反抗軍》大概要一分鐘），即使損失幾艘船，也還是有機會有一半全身而退。
不過，銀河征服模式和戰役模式玩起來仍是需要很多工夫的，即使因為超空間航線的關係，玩者幾乎可確定哪些星球最容易遭到攻擊，萬一某防禦較弱的星球被大軍壓境，又沒有援軍支援的話，輸掉一個星球實在也是難免。要如何調整防禦，並抽出足夠的部隊發動攻擊，這就是《帝國戰火》考驗玩者的最大難題了。
《帝國戰火》是目前為止重現星戰宇宙戰爭最完美的一款遊戲，但在其背後的複雜性下，能夠表現的方面依然有限，或是不得不加以簡化。你會注意到太空戰依然還是停在平面式的調動，沒辦法像一些小說般進行船艦的翻轉與上下位置機動，進而利用船艦本身的性質發揮更精巧的戰術；陸空單位部署，也使玩者在地面與軌道移動單位時，非得打開該星球的介面不可，但這和《反抗軍》相比已經仍簡單很多了。
如我之前提過的，《反抗軍》奇異地擁有相當數量的外傳單位，包括最具盛名的小說《索龍三部曲》（The Thrawn Trilogy）以及《絕地學院三部曲》（Jedi Academy Trilogy）等。《帝國戰火》其實也有，如勝利級（Victory-class）滅星者、科瑞利安炮艇、《死星戰將》（Dark Force）的主角凱‧卡特恩（Kyle Katarn）、最有名的外傳角色瑪拉‧翠玉（Mara Jade）……等。自行發明的單位也有就是了，最奇怪的是反抗軍那艘突擊護航艦二型（Assault Frigate Mark II），不知道設計小組怎麼會想到弄艘這玩意兒出來。
不知道是不是聽到了玩者的呼喚，日前LucasArts在E3展前夕已經宣佈《帝國戰火》資料片《Forces of Corruption》，以一個可能的新陣營──犯罪組織，以許多外傳著名的新武器，繼續投入浩瀚銀河的戰爭中。這之中最令人期待的，是號稱外傳最龐大的終極巨獸，日蝕級（Eclipse-class）超級滅星者喔。
註：《帝國戰火》手冊翻譯得還不錯，但有些譯名是比較舊的（如瑪拉‧婕德），有些則看得出來是出自敝人舊網站（帝國級星際驅逐艦……雖然我現在不會這樣用了），以及部份中文網資料庫的翻譯。
買《帝國戰火》的另一個例由，是它獨一無二的「電影視角」功能。雖然沒辦法自己控制，但啟動這功能時，你可以用類似電影鏡頭的方式觀看麾下部隊的英勇戰姿！
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