《帝国时代3》刚刚上市，看起来微软公司并不打算让变奏工作室的员工们好好休息一下了，因为一些消息来源验证，《帝国时代4》和《帝国时代5》似乎慢慢浮出了水面。昨天，一位订购了《帝国时代3》典藏版的玩家，发现配套的游戏插图册中有一张画面暗藏玄机：整张图分为五个图案，上面有一行《帝国时代》的LOGO，五张图片下面还有罗马数字1-5，分别对应了图中《帝国时代1》和《帝国时代2》的罗马士兵，《帝国时代3》的美国士兵，而另外两张图则是一身现代军事装束，手持M16步枪的士兵和未来装束的士兵，下面的数字分别为4和5，似乎代表了《帝国时代4》和《帝国时代5》的发展方向。一些舆论甚至认为，由于目前变奏工作室正在招募有网络游戏开发经验的制作人员加盟，这是否意味着他们正在制作一款“全时代”的网络游戏？

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众所周知，微软的市场策略向来是赢者同吃，尽管微软游戏部门的模拟系列电脑游戏也有一定的市场，不过显然《帝国时代》系列是其电脑游戏平台的杀手锏，因此该系列的未来发展肯定早已被提上了议事日程，不管这一即时战略游戏系列多么优秀，也不可能单一局限在“罗马帝国”或“十字军东征”，这次《帝国时代3》涉及到美国历史，就可以看成是设计组的一次尝试，“时代系列”不可能永远局限在“古代”，而不发展到“现代”和“未来”，但“现代”和“未来”一直是即时战略游戏另外两大翘楚《命令与征服》和《星际争霸》的领地！而未来这一改变，毫无疑问预示着此前至少在题材和故事背景上相安无事的三大即时战略游戏，将会上演惨烈的肉搏战。

当然，这张照片的真实性并没有得到官方的确认，也许仅仅是游戏概念图显示艺术效果的安排，不过这张照片在全球游戏社区还是引起了轩然大波，从《帝国时代4》现代士兵的装束设计分析，一些玩家认为这是1950年-1980年的美国士兵装束，并推测游戏将以当时愈演愈烈的冷战为背景，而《帝国时代5》的未来士兵，让玩家很容易的联想到微软游戏的当家花旦——《光环》系列中的士兵形象……人类的联想力是无穷无限的，我们不用在这里拘泥于这些图片所代表的真实含义，寻找所谓的真相，作为即时战略游戏领域里程碑似的经典大作，《帝国时代3》的一些表现，确实让部分玩家感受到一丝不好的征兆，纵使画面再华丽，一些《帝国时代》系列赖以成功的元素正在慢慢的沦丧。作为即时战略游戏的爱好者，我们希望微软和变奏工作室能够稳扎稳打，延续这一系列的成功之道，而不是盲目的进入未知的领域！